什么？恐龍并沒有滅絕？！
“現(xiàn)在的鳥類就是中生代恐龍的直系后裔，我們可以將雞、鴨、鴿子、老鷹、鴕鳥這些叫恐龍，可以將吃雞蛋視為在吃恐龍蛋，吃雞翅就相當于在吃恐龍的翅膀。”
這聽起來有點天方夜譚，卻是科學家們多年研究得出的結論：恐龍并沒有徹底消失，它的一支經(jīng)過漫長地演化，最終變成了地球上的萬種鳥類。我們，依然生活在恐龍的世界。
中國科學院院士、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長徐星，正是得出這一結論的科學家之一。他是目前世界上發(fā)現(xiàn)并命名恐龍最多的科學家，被大家親切地稱為“恐龍院士”。
本期《大國院士》對話徐星院士，讓我們和他一起推開時空之門，看看他用錘子敲出來的神秘恐龍世界。
（一）
恐龍變鳥最好的證據(jù)來自中國
其實，早在1868年，“鳥類起源于恐龍”這個假說就被英國學者赫胥黎提出來了，并得到許多學者的支持，但在20世紀20年代開始被遺棄，主要原因是當時的化石證據(jù)顯示，鳥類恐龍假說違背多洛法則——在演化過程中，生物結構一旦消失就很難重新出現(xiàn)。
恐爪龍
1969年，耶魯大學古生物學家約翰·奧斯特羅姆發(fā)現(xiàn)了恐爪龍。他隨后的研究顯示，恐爪龍和世界上已知最早的鳥類始祖鳥極其相似，這讓他提出了鳥類是源自一種小型虛骨龍類恐龍的假說。
20世紀80年代，隨著新方法的引入，這一假說逐漸獲得科學界的廣泛認可；與此同時，世界各地不斷發(fā)現(xiàn)的新化石也為這個假說提供了越來越多的支持。但反對聲音依舊存在，其中一個理由是，如果鳥類真的起源于恐龍，那么在恐龍化石上為什么沒有羽毛痕跡？
徐星說，“恐龍變成了鳥類，它的化石證據(jù)現(xiàn)在非常多，但最好的證據(jù)還是來自于咱們中國。”
首次發(fā)現(xiàn)保存羽毛的恐龍——中華鳥龍化石（供圖/徐星）
1996年，世界上第一塊帶羽毛的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)，在世界上引起了巨大關注。從此，徐星也加入了尋找更多帶羽毛恐龍化石的旅程。
徐星院士主要從事中生代爬行動物化石及地層學研究，每年都和團隊去野外考察，探尋恐龍世界的奧秘。他參與發(fā)現(xiàn)和命名了超過80多種恐龍新物種，其中很多都保存有羽毛結構。
奇翼龍
比如，徐星發(fā)現(xiàn)的顧氏小盜龍，不僅有羽毛，而且四肢都長有飛羽，能夠進行滑翔，為鳥類飛行起源經(jīng)歷了四翼恐龍階段的依據(jù)；徐星發(fā)現(xiàn)的奇翼龍，長著類似蝙蝠的皮膜翼，完全顛覆了羽翼飛行的演化史。
不對稱的羽毛不僅分布在小盜龍化石前肢和尾巴上，還分布在后肢上（紅圈處）。（供圖 /徐星）
（二）
億萬年前，生活在中國的恐龍都什么樣？
“我們國家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了300多種恐龍，是世界上發(fā)現(xiàn)恐龍物種多的國家。”徐星自豪地說。
我國恐龍研究起步于100多年前，而這300多種恐龍有三分之二是在最近幾十年發(fā)現(xiàn)的，其中，在遼寧發(fā)現(xiàn)的數(shù)量最多。
赫氏近鳥龍
這些恐龍有巨型恐龍，也有小型恐龍，但像鳥類的小型恐龍數(shù)量更多。更為有意思的是，里面還有“恐龍中的大熊貓”。
“大熊貓的祖先是吃肉的，后來演化為吃植物的。我們發(fā)現(xiàn)的恐龍中有很多類似例子。”徐星舉例，理論上，獸腳類恐龍是吃肉的，但經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，這個家族中很多物種最后變成吃素的。
雖然我國恐龍物種很多，但我國恐龍化石的時間分布也有一個缺點。徐星介紹，現(xiàn)在我國所有的恐龍骨骼化石都是在侏羅紀、白堊紀發(fā)現(xiàn)的，在三疊紀，也就是恐龍時代的早期，還沒有發(fā)現(xiàn)任何恐龍骨骼的化石，因此，這是中國恐龍研究未來要努力的一個方向。
美掌二連龍
我國恐龍化石資源豐富，很多人就很好奇，在什么地方更容易找到恐龍化石？徐星給出的答案是在戈壁沙漠地區(qū)，這是因為那些地方的恐龍化石容易暴露在地表，被人們看見。
“找到恐龍化石要有個前提，就是你得認識，所以很多人即便踩到了恐龍化石，都意識不到。”不過，徐星也強調，私挖恐龍化石是違法行為，普通人看到恐龍化石是不能采集的。他呼吁，大家不要隨意去挖恐龍化石。
（三）
徐星破例！中國恐龍有了“中國風”
霸王龍、馬門溪龍、鴨嘴龍、三角龍……談到恐龍，每個人都能說出幾個。這些聽起來又霸氣又形象的名字，并不是隨便起的。這些名字有以地名命名的，有用人名命名的，更為常見的是用恐龍的特征命名。
尾羽龍復原圖
在恐龍命名的語法規(guī)范上，一直以來，恐龍命名都遵循拉丁語的習慣。徐星就在想，在中國發(fā)現(xiàn)的恐龍為什么不能用中文命名？他始終覺得，名字不僅反映科學本身，還要展現(xiàn)地域色彩，讓大家能感受到當?shù)匚幕?/p>
于是，從2004年開始，徐星開始用漢語拼音給恐龍起名。
徐星首次用漢語拼音命名的寐龍，既描述化石姿態(tài)，又暗喻其沉睡億萬年；他命名的五彩冠龍，生動展現(xiàn)出恐龍的頭上長著類似雞冠子的東西。
寐龍和五彩冠龍復原圖
當然，有的恐龍名字，讓徐星至今都覺得很有趣。
以難逃泥潭龍為例，徐星說，這種恐龍化石是在泥潭里形成的，“通過地質學研究發(fā)現(xiàn)，這種恐龍是陷在一個泥潭逃不出來，死亡的，因此起了個能描述最后場景的名字。”
難逃泥潭龍化石
難逃泥潭龍復原圖
20年來，中生代出現(xiàn)了一批有明顯中國風格的恐龍，比如來自遼寧的奇異帝龍（Dilong paradoxus）和朝陽傳奇龍（Chuanqilong chaoyangensis），世界上最短的恐龍名字，奇翼龍（Yi qi），甚至完全拋棄拉丁詞綴的全中文拼音版恐龍，比如，斑嵴龍（Banji long）、神奇靈武龍（Linwulong shenqi）等。
徐星告訴記者，我國用漢語拼音命名的恐龍現(xiàn)在有幾十種。不僅是中國，其他一些國家也開始用自己的語言來給恐龍起名字。
（四）
無意一挖，竟是個世界十大科技發(fā)現(xiàn)
尋找恐龍化石，枯燥，又有不確定性，徐星反而享受其中。徐星說，“只有耐得住寂寞，才能有所發(fā)現(xiàn)。”在他看來，野外考察艱苦歸艱苦，有時卻也充滿戲劇性的驚喜。
讓徐星印象很深的是在內蒙古二連浩特的兩次經(jīng)歷。
當時，徐星和同事命名了內蒙古龍和二連龍，兩種在二連浩特發(fā)現(xiàn)的恐龍新物種。電視臺為團隊拍攝紀錄片，野外隊員帽子隨手一扔，落地處就挖出了蘇尼特龍化石；此后，另一家媒體試圖拍攝蘇尼特龍發(fā)現(xiàn)過程的紀錄片時，一位隊員發(fā)現(xiàn)塊類似蘇尼特龍的化石，結果等石頭全部露出來后，才發(fā)現(xiàn)根本不是蘇尼特龍，而是一種新恐龍。
徐星和同事給它起了個名字，叫二連巨盜龍。2007年，美國《時代》雜志將其列為世界十大科技發(fā)現(xiàn)之一。
二連巨盜龍化石
二連巨盜龍復原圖
過去幾十年間，雖說古生物學界取得了許多突破性發(fā)現(xiàn)，但對于徐星來說，沒什么重大發(fā)現(xiàn)才是他的日常。
用錘子敲開恐龍世界的奧秘，一直讓徐星著迷。
他說，研究生存于遠古時期的恐龍，是在幫我們了解生物多樣性演化規(guī)律，了解不同的生態(tài)系統(tǒng)，可以為人類將來應對全球變化，以及生態(tài)危機提供了答案。
尋找恐龍、研究恐龍三十多載，徐星還有不少搞不明白的事情。徐星坦言，“恐龍從陸地飛上藍天”過程中有很多科學問題，現(xiàn)在都還沒有答案，這是他們未來要重點研究的課題。
恐龍如何從陸地飛上藍天、恐龍體型為啥變大，這里面的機制是什么，是徐星最感興趣的。他透露，“我正和清華大學的趙景山老師一起研究把顧氏小盜龍變成一只機器小盜龍，看看它在天空中能不能飛？如果能飛，看看它是怎么飛的。”
人教版語文四年級下冊教材中
有徐星院士寫的一篇文章
《飛向藍天的恐龍》
你讀過嗎？
策劃：儲學軍 車玉明 劉洪
統(tǒng)籌：李曉云
記者：李由 嚴勇
編導：林媚 劉袁媛 于子茹
導演：韓光 劉慶生
攝像：劉廈 陳杰 趙普凡 尹然
設計：史澤瀚
新華網(wǎng)
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聯(lián)合出品